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今さら聞けないあんな質問、こんな疑問を、ＲＳが代わりに伺ってきました。

今回は【チップヒューズ編】です。

＜取材協力：釜屋電機株式会社様＞

何のために何処で使う

■ 携帯機器などで用途が急拡大

- チップヒューズはどんなときに使うのでしょうか。ACラインで使うガラス管ヒューズを置き換えできますか。

図1 : チップヒューズの使用例
携帯機器では、セット内に多数のヒューズが使用されている。

チップヒューズはヒューズに違いありませんが、ボード上に表面実装するチップ部品のひとつです。回路部品の異常によるセットの発熱事故などを防ぐ目的で用いられます。チップヒューズは二次側の低電圧回路保護用であり、ACラインと直結した一次側回路で使うためのものではありません。

具体的には携帯電話などバッテリ駆動の携帯機器や、それらのバッテリパックなどに用いられ、ここへ来て用途が急拡大しています。

＜図1＞に使用例を示します。最近の携帯機器に用いられるリチウムイオン電池は容量が大きく、負荷短絡などの異常が起きた場合でも大電流を流し続ける能力あります。その場合、手に持って使う携帯機器が異常発熱するなどの可能性を否定できないため、万一に備えてヒューズが各所に配置されています。

電池の直近のほか、タンタルコンデンサや可動部に使われるフレキシブル基板は短絡事故に対する備えが必要です。また、他の回路よりも高電圧となる液晶パネルドライバや機械系の不具合が過電流につながりやすいモータ駆動回路も個別に保護します。その結果、ひとつのセット内に数多くのチップヒューズが搭載されます。

ヒューズは時間をかけて切れる

■ 定格電流では切れません

- 定格電流で選べば、どこのメーカーのヒューズも同じに使えますか？

図2 : チップヒューズの内部構造
ヒューズ膜がジュール熱で溶融する。

図3 : ヒューズのI-T特性
ヒューズは、同じ電流定格でも特性が異なるものと心得よ。

極端な言い方をすれば、定格電流というのは目安にすぎません。ヒューズの特性は定格電流で決まるものではなく、定格電流が同じでもメーカや品種が違えば特性が異なります。したがって、定格電流を見て代替え品を選ぶのは危険です。

定格電流が同じでも特性が異なる理由は、[ ヒューズはある電流を超えると瞬時的に切れるわけではない ] ことに拠ります。

＜図2＞はチップヒューズの模式的な構造例です。ヒューズに電流が流れるとジュール熱によってヒューズ膜の温度が上昇します。溶融温度に達すると溶け始め、凝集作用によって切り離されます。これを溶断といいますが、結果的にヒューズが溶断するにはある程度の時間がかかります。そして、溶断に至る特性はヒューズの材料や形状で異なり一律ではありません。

＜図3＞には同じ定格電流の3種のヒューズについて電流と溶断までの時間の関係を示しました。定格を超えると短い時間で切れる速断性のもの、短時間の大電流に耐えるものなど様々であることが分かると思います。

このため、ヒューズのカタログやデータシートには電流対溶断時間の特性（I-T特性）が示されています。品種によって特性が異なるのはお話ししたとおりですが、全体としては、ヒューズは定格電流の200％くらいにならないと溶断しません。ヒューズは定格電流では切れないのです。

切れすぎても困る

■ 回路の特性によって最適な品種が異なる

- 回路の(定常)動作電流を超えたら、すぐに切れる理想のヒューズはありませんか

ヒューズは、安全のために入れる保安部品ですから、万一の時に溶断しなければ意味がありません。いっぽう、異常ではないにもかかわらずヒューズが切れては困ります。何でもないときにヒューズが飛ぶようでは商品の信頼にも係わりますし、チップヒューズの場合は、最終ユーザはヒューズを交換できません。

回路を流れる電流がどんな動作状態でも一定であるならばヒューズの選定は簡単です。短絡などの異常は通常の何倍もの電流が流れるわけですから、回路の動作電流を超えたらできるだけ早い時間で溶断するものを選べば良いわけです。したがって、電流変化の少ない回路には「速断型」と呼ばれるタイプのヒューズが適しています。

ところが、現実の回路電流の多くは一定ではなく、動作状態によってダイナミックに変化します。例えば、大容量のコンデンサが接続されている回路では電源の投入時に定常時の何倍ものラッシュ電流が流れます。モータなども起動時（電源が立ち上がってから回転が始まるまで）に大きな電流が流れます。こうしたラッシュ電流は事故や異常ではないわけですが、ヒューズの選定を誤るとラッシュ電流でヒューズが切れる恐れがあります。

かといって定格電流を大きくしたのでは保安上の意味が薄れてしまうので旨くありません。こうした場合は、短時間の大電流では溶断しない「耐インラッシュ型」のヒューズを用いるのが得策です。

電流解析が必要な場合もある

■ ラッシュ電流の考慮

- ラッシュ電流に見合ったヒューズが分からないときはどうすればよいのですか

回路のラッシュ電流とヒューズの溶断との関係は思うほど簡単ではありません。電流の波形や時間とヒューズの溶断特性を見極めなければならないからです。

簡単には耐インラッシュ型の中からI-T特性が合うものを選ぶのですが、電流の変化（波形）は回路によって異なるため一概に決定するのが難しいのも確かです。

そうした場合はヒューズで発生するジュール熱の時間変化（電流の二乗の時間積分対時間）と、これに対応するヒューズの溶断特性から品種を選定する必要があります。メーカにはそのためのデータが用意されていますので、分からない時は迷わず相談してください。実際、セットメーカさんとの間で確認させていただく例は珍しくありません。

設計には慎重さが必要

■ 定格電圧とディレーティングなど

- そのほかに注意することはありますか

図4 : 温度ディレーティング
セットの周囲温度ではなく、
ヒューズの周囲温度を当てはめる。

ヒューズは回路図上では電線と同じに扱われがちですが、実際には抵抗体ですから、わずかに電圧降下があります。最近の電子回路は低電圧化が著しいので影響の無いことを確認しておく慎重さは必要です。

いっぽうで、ヒューズにも定格電圧があり、定格電圧以下で使うことを忘れないでください。チップヒューズはオンボードでの低電圧回路用です。定格を上回る回路に使用すると、溶断後にアークなどで再接続されてしまう恐れがあります。

定格電流で大切なのはディレーティングです。ディレーティングは定格以下で使うことですが、ヒューズの場合は二通りのディレーティングがあります。ひとつは定常ディレーティングで、回路の定常電流がヒューズ定格の70％となるように使用することが推奨されます（注：メーカーによって異なります）。

もう一つは温度ディレーティングです。ヒューズを実装するボードの周囲温度に対応したディレーティングをする必要があります。＜図4＞に例示したようにディレーティングの量はカタログやデータシートに記載されています。

あとは注意というわけでもないのですが、チップヒューズでは溶断が外から見えないということがあります。ヒューズが切れたか切れていないかを電気的にチェックするのは簡単ですが、ガラス管ヒューズのように外観から判断することはできません。